The Art of Memories is de wijze waarop wij speciale momenten en inspirerende verhalen koesteren en vol trots met onze gasten willen delen. Luistert u bijvoorbeeld naar dit bijzondere verhaal over de historische plek van Hotel Okura Amsterdam. Waar de beoogde loop van de geschiedenis, plotseling gewijzigd werd door een verandering in het Gemeentelijke bestemmingsplan.

Als de Japanse ondernemersfamilie Okura aan het eind van de jaren vijftig hoort dat de gemeente Amsterdam plannen maakt voor een operagebouw met een aangrenzend hotel, maken zij direct hun interesse kenbaar. Een vestiging in Amsterdam zou perfect aansluiten bij hun wens tot uitbreiding van Okura Hotels in Europa. Bovendien is de locatie, te midden van uitgaand publiek dat geïnteresseerd is in kunst en cultuur, de ideale plek voor een hotel waar gasten de avond in stijl voort kunnen zetten met een culinair diner of luxe overnachting.

Met de opening van Hotel Okura Amsterdam krijgt Nederland voor het eerst een inkijkje in omotenashi: de Japanse kunst van de gastvrijheid. Aan de buitenzijde sluit de strakke architectuur van het hotel aan bij de plannen voor het operagebouw, binnen hebben Japanse architecten gezorgd voor een -in die tijd ongekende- serene luxe. De hotelkamers in het gebouw van 23 verdiepingen (waarbij de 13e verdieping ontbreekt), hebben zelfs kleuren-tv! Ook de exotische sfeer is veelbesproken. Bezoekers vergapen zich aan de tapijten met een patroon van Ginkgo bladeren, het plafond vol Japanse lampionnen, de vijver met koikarpers en gastvrouwen in traditionele kimono’s.

De Gemeente begrijpt de verontwaardiging van Hotel Okura en probeert de schade te compenseren met verlaging van de erfpacht. De discussies over schadeloosstelling duren nog een tijdje voort maar uiteindelijk wordt overeenstemming bereikt en inmiddels is de strijdbijl al lang en breed begraven. Tegenwoordig betekent de ligging aan de rand van De Pijp vooral een mooie uitvalsbasis naar het Museumplein en de rest van Amsterdam én een perfecte verbinding met de Zuidas en Schiphol. Bovendien is door de gewijzigde bestemmingsplannen ruimte rondom het hotel ontstaan, waarmee de beveiliging van vips, royals en voetbalclubs goed georganiseerd kan worden. En de buurtbewoners? Die hebben de hoge toren van Hotel Okura inmiddels ook al vijftig jaar in hun hart gesloten. Het unieke landmark van Japanse gastvrijheid met zijn serene sfeer, verfijnde eten en bewogen geschiedenis, is niet meer weg te denken uit hun wijk. Dat noemen wij The Art of Memories, the Art of Okura.